Cette gravure illustre un épisode du Livre de la Genèse (chapitres 6 à 8), relatant le Déluge envoyé par Dieu pour punir l’humanité corrompue. Alors que Noé et sa famille sont sauvés à bord de l’Arche, le reste des hommes et des animaux est englouti par les eaux. Gustave Doré choisit ici de représenter non pas l’Arche salvatrice, mais l’instant tragique de la catastrophe : des figures humaines, nues et désespérées, luttent pour survivre sur un rocher battu par les flots, aux côtés d’animaux eux aussi condamnés.
La composition dramatique, l’énergie des vagues et les corps enlacés traduisent la violence du châtiment divin et la fragilité de la condition humaine face à la colère de Dieu. Doré insiste sur l’émotion et le pathos plutôt que sur la narration littérale, transformant l’épisode biblique en une vision romantique et tragique de la fin d’un monde.