Cette gravure illustre un épisode du Livre de la Genèse (chapitre 8), au moment où les eaux du Déluge commencent à se retirer. Après quarante jours de pluie et de destruction, Noé, toujours enfermé dans l’Arche, envoie une colombe afin de savoir si la terre est redevenue habitable. La première fois, l’oiseau revient sans trouver de lieu où se poser ; plus tard, il rapportera un rameau d’olivier, signe que la vie renaît.
Gustave Doré représente ici l’instant d’attente et d’espoir, mais sans effacer la violence du cataclysme : au premier plan, des corps humains sont encore visibles, emportés par les flots et entassés dans les ravins, rappelant le prix du châtiment divin. L’Arche, massive et immobile, domine la composition, symbole du salut accordé aux justes, tandis que la colombe, minuscule au centre de l’image, incarne l’espoir fragile d’un monde nouveau.
Par ce contraste entre mort et promesse de renouveau, Doré souligne la double dimension du récit biblique : punition et miséricorde, fin d’un monde ancien et commencement d’une humanité régénérée.