Cette gravure illustre un épisode du Deuxième Livre des Maccabées (chapitre 3). Héliodore, ministre du roi séleucide Séleucos IV, est envoyé à Jérusalem pour s’emparer des trésors conservés dans le Temple. Malgré les prières des prêtres et du peuple, il persiste dans son intention sacrilège.
Au moment où il pénètre dans le sanctuaire, Dieu intervient de manière spectaculaire : un cavalier céleste accompagné de deux anges apparaît et frappe violemment Héliodore, le jetant à terre, terrassé et à demi mort.
Gustave Doré met en scène l’irruption brutale du surnaturel dans un espace architectural monumental inspiré de l’Antiquité. Le dynamisme des corps, la violence des gestes et le contraste entre la puissance angélique et la faiblesse humaine soulignent la toute-puissance divine face à l’orgueil des hommes. Cette image, d’une grande intensité dramatique, illustre la protection accordée par Dieu à son Temple et rappelle que toute profanation appelle un châtiment immédiat.